Le niébé, une céréale pas comme les autres
Le niébé (Vigna unguiculata), aussi appelé dolique à œil noir ou pois du Sud, est une espèce de plantes dont on pense qu’elles sont originaire d’Afrique de l'Ouest, et largement cultivées dans les régions chaudes du monde. Plusieurs sous-espèces sont cultivées comme plantes alimentaires pour leurs graines, proches des haricots, ou pour leurs gousses.
Les haricots, les jeunes pousses, les cosses de pois et les feuilles d'une plante de niébé sont tous comestibles. Les experts mettent une différence entre ces deux espèces de légumineuses (niébé, haricots). En effet, le haricot présente un port rampant ou effilé, alors que le niébé présente un port érigé. Les grains du haricot sont généralement plus gros que les grains du niébé.
Comment cultiver du niébé ?
Le niébé doit être cultivé sur une bonne terre, car il ne produit pas assez bien sur les sols à texture fine. Il tolère la chaleur, la sécheresse et les sols acides, mais pas les sols gorgés d’eau. Il utilise efficacement l’humidité contenue dans le sol et résiste mieux à la sécheresse que les arachides ou le soja. On peut cultiver le niébé sur divers sols (de préférence sablonneux) qui facilitent plus la pousse des racines.
Lorsque le niébé parvient au stade de maturité, il se peut que les feuilles sèchent, mais sans tomber complètement. Les récoltes doivent coïncider avec le début de la saison sèche, au moment où les gousses séchées peuvent encore attendre une semaine avant d’être récoltées sans qu’elles pourrissent. Mais, en temps humide, tout retard survenant au moment de la récolte peut provoquer une détérioration des grains. Le Nigéria (41%) et le Niger (30%) sont les principaux producteurs mondiaux du niébé.
Le niébé, source de sécurité alimentaire
Culture de cycle court, le niébé peut être produit en deux mois et générer des récoltes pouvant atteindre un certain seuil de rentabilité, et ce, même lorsqu’il ne pleut pas beaucoup. Ensuite, les ménages peuvent la stocker pour leur consommation lorsqu’ils n’ont plus d’autres denrées. On surnomme également le niébé « culture de saison de soudure », car c’est la première des cultures qu’on récolte avant que les céréales ne mûrissent. Il est en plus une culture commerciale.
Le niébé rapporte de l’argent aux agricultrices qui préparent et vendent des casse-croûte à base de niébé. Dans plusieurs pays africains, les femmes récoltent et vendent directement cette légumineuse aux clients au bord des routes, car les gousses se vendent plus cher que les grains séchés. En général, les femmes sont les détaillantes qui s’approvisionnent en grain chez les grossistes et les intermédiaires afin de le revendre en plus petites quantités sur les marchés locaux.
Les bienfaits du niébé sur la santé
Le niébé fournit une source économique de protéines de grande qualité. Selon les nutritionnistes, la consommation régulière de niébé réduit les niveaux de cholestérol dans le sang et améliore la circulation sanguine et la santé cardiaque. "Le niébé", disent-ils, a un faible indice glycémique, ce qui réduit les pics soudains de glycémie après avoir mangé. Par conséquent, les inclure dans l'alimentation est bénéfique pour les personnes diabétiques.
En Afrique de l’Ouest, presque chaque famille consomme régulièrement du niébé. Le niébé produit en Afrique de l’Ouest et centrale représente presque 70 % de la production mondiale et environ 80 % des terres agricoles dans le monde sont consacrées à la culture du niébé. La demande pour le niébé est de plus en plus importante surtout dans les régions urbaines.
